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SONGFABLE · 2020

Levitating

DUA LIPA · 2020 · LONDON, UK

Levitating - Dua Lipa (2020)

TL;DR: En plena pandemia, cuando el mundo se replegaba sobre sí mismo, una cantante británica de raíces albanokosovares lanzó un disco que rechazaba el luto colectivo y elegía, en cambio, la pista de baile. "Levitating", la joya central de Future Nostalgia, recuperó el disco de los años setenta, el funk pulido de los ochenta y el pop sintético de los noventa para construir una nave espacial sentimental. No es solo una canción de amor; es un manifiesto sobre la levedad como acto de resistencia, una declaración estética de que bailar también es una forma de no rendirse.

El gancho

Imagínese un Auditorio Nacional lleno, las luces violetas barriendo la platea, el público mexicano coreando en inglés cada sílaba de un estribillo escrito en Londres durante un invierno gris. Esa escena, repetida en estadios y festivales desde Buenos Aires hasta Madrid, ocurrió con "Levitating" durante 2021 y 2022, cuando la canción se convirtió en una de las más reproducidas de la historia reciente de las listas Billboard. Lo curioso no es solo su éxito comercial, que fue descomunal, sino la naturaleza del éxito: una canción retro, casi anacrónica, triunfó en el momento más distópico que el siglo XXI había conocido. Como si Soda Stereo hubiera lanzado Signos en mitad de un terremoto, y el público hubiera respondido bailando entre los escombros.

Hay algo profundamente literario en ese gesto. Dua Lipa, nacida en Londres en 1995, hija de refugiados kosovares que huyeron de los Balcanes en los noventa, llevaba años construyendo una carrera sólida pero discreta. Su primer álbum, de 2017, la había convertido en una promesa del pop británico. Future Nostalgia, lanzado el 27 de marzo de 2020, apenas dos semanas después de que la Organización Mundial de la Salud declarara la pandemia, debía ser su consagración. El timing parecía catastrófico. Resultó ser perfecto.

El trasfondo

Para entender "Levitating" hay que entender el proyecto del que forma parte. Future Nostalgia fue concebido como un ejercicio deliberado de arqueología pop. Dua Lipa quería un disco que sonara a las pistas de baile que ella nunca había vivido: el Studio 54 neoyorquino, las discotecas londinenses de la new wave, las fiestas privadas de Prince en Minneapolis. El productor Stuart Price, con quien ya había trabajado Madonna en Confessions on a Dance Floor, le ayudó a definir esa paleta. "Levitating", sin embargo, fue escrita junto con Clarence Coffee Jr., Sarah Hudson y Stephen Kozmeniuk, este último también coproductor.

La canción nació en sesiones de composición en Los Ángeles a finales de 2018. El grupo buscaba un tema que combinara la urgencia del disco-funk con un imaginario cósmico, casi de ciencia ficción adolescente. La metáfora de la levitación, del amor que desafía la gravedad, no es nueva en la historia del pop —se piensa en "Walking on Sunshine" de Katrina and the Waves o en innumerables baladas de los ochenta—, pero aquí adquiere un giro espacial específico: la astronomía como vocabulario amoroso, las galaxias como escenario sentimental.

Musicalmente, "Levitating" está construida sobre una progresión de acordes que cita abiertamente a INXS, Diana Ross y los primeros trabajos de Daft Punk. La línea de bajo es deudora del funk de Chic, ese mismo bajo de Bernard Edwards que también moldeó a Madonna y a Bowie en su etapa Let's Dance. La batería electrónica simula el clic seco de las cajas de ritmos de los ochenta. Por encima, los sintetizadores brillan con esa estética de mármol rosa y cromo que también define la portada del álbum.

El videoclip oficial, dirigido por Will Hooper, refuerza la mitología: Dua Lipa y sus bailarinas atraviesan un ascensor que las lleva a distintos planos de un edificio retrofuturista, en una coreografía que homenajea a las películas de ciencia ficción de bajo presupuesto de los setenta. No hay efectos espectaculares, sino una estética de cartón pintado deliberadamente artesanal. La idea es clara: el futuro que se imagina aquí no es el de Silicon Valley, sino el de Barbarella.

El significado real

Reducir "Levitating" a una canción de amor sería injusto. Su superficie habla, sí, de una pareja que se conecta con tal intensidad que parece levitar, navegar entre estrellas, viajar a galaxias remotas. Pero la canción funciona en varios estratos. El primero es el más obvio: el amor como experiencia que altera la percepción del tiempo y el espacio, un tópico romántico universal que va desde la poesía sufí hasta los boleros de Armando Manzanero.

El segundo estrato es más interesante: "Levitating" es una canción sobre el deseo de huida. La protagonista no quiere quedarse en la Tierra; quiere subir, irse, abandonar el plano terrenal con la otra persona. En el contexto de marzo de 2020, cuando millones de personas estaban literalmente encerradas en sus casas, este anhelo de levitación adquirió una resonancia inesperada. La canción no se proponía como respuesta a la pandemia —fue escrita antes—, pero su mensaje encajó con la necesidad colectiva de evasión.

El tercer estrato, quizás el menos comentado, es el de la afirmación femenina. A diferencia de muchas baladas pop donde la mujer es el objeto del amor masculino, aquí Dua Lipa es el sujeto activo: ella es quien invita, quien propone, quien dirige la nave. Es una canción sobre una mujer que toma las riendas del deseo. En este sentido, dialoga con toda una genealogía de figuras femeninas del pop —Donna Summer, Madonna, Beyoncé— que han reclamado la pista de baile como espacio de soberanía.

Hay también una dimensión nostálgica. Future Nostalgia, como anuncia su título, es un disco sobre el deseo de un futuro que se prometió en el pasado y nunca llegó. Las décadas de los setenta y ochenta imaginaron un siglo XXI lleno de glamour, viajes espaciales y libertad sensual. La realidad, sin embargo, trajo crisis climáticas, pandemias y polarización política. "Levitating" es, en cierto modo, un acto de melancolía activa: bailar para conjurar el futuro que nos prometieron.

Contexto cultural para lectores hispanos

Para el oyente hispanohablante, "Levitating" se inscribe en una tradición rica y compleja. El género disco-funk que la canción recicla nunca fue ajeno a la música latina. Las orquestas de salsa de los setenta —Fania All Stars, Willie Colón— compartían con el disco neoyorquino una misma fascinación por el groove repetitivo y las percusiones afrocaribeñas. Más tarde, en los ochenta, artistas como Miguel Bosé, Mecano o Soda Stereo absorbieron el synth-pop británico y lo tradujeron al castellano con resultados que aún hoy resuenan.

En México, la conexión con el pop británico ha sido particularmente intensa. Desde la temporada en que The Cure llenaba el Auditorio Nacional hasta los conciertos más recientes de Coldplay en el Foro Sol, el público mexicano ha demostrado una afinidad especial con la melancolía británica. Maná, en su propia trayectoria, ha dialogado con esta tradición: el rock latino de los noventa absorbió el shoegaze, el britpop y el dance británico, mezclándolos con cumbia y bolero. "Levitating", aunque cantada en inglés, encaja en esa genealogía de pop sofisticado que el público hispanoamericano ha hecho suyo durante décadas.

Hay además un paralelismo interesante con el reciente renacer de la música disco en español. Artistas como Rosalía con su disco Motomami, o producciones más mainstream como las de Bad Bunny en Un Verano Sin Ti, han recuperado texturas de los setenta y ochenta. La pista de baile vuelve a ser, en el mundo hispano, un territorio de experimentación. "Levitating" forma parte de esta conversación transatlántica: un pop que mira al pasado para imaginar futuros posibles.

Vale la pena mencionar también la dimensión política. Dua Lipa, hija de refugiados balcánicos, ha sido vocal sobre los derechos de los migrantes y sobre Kosovo. En 2022 organizó el festival Sunny Hill en Pristina con un mensaje claro de inclusión. Para los lectores hispanohablantes que han vivido —en España, en América Latina, en las comunidades migrantes de Estados Unidos— las complejidades del desplazamiento y la identidad, esta dimensión de la artista añade una capa de profundidad a su música.

Por qué resuena hoy

Cinco años después de su lanzamiento, "Levitating" sigue sonando en bodas, gimnasios, fiestas de quince años y playlists matutinas en Spotify. Su longevidad tiene varias explicaciones. La primera es musical: la canción está construida con una arquitectura clásica del pop, con un estribillo memorable y un puente que mantiene la tensión. Es una pieza diseñada para la repetición.

La segunda razón es generacional. Para los nacidos en los noventa y dos miles, "Levitating" fue una de las canciones que definió el confinamiento. Sonó en TikTok mientras se hacían recetas de pan, en videollamadas familiares, en celebraciones improvisadas de cumpleaños. Funciona como una cápsula del tiempo emocional: escucharla es regresar a 2020 y 2021, a aquellos meses extraños donde el mundo se reorganizó.

La tercera razón es estética. En un momento en que el pop tiende hacia lo introspectivo y lo confesional —pensemos en Billie Eilish, Phoebe Bridgers, incluso ciertos giros de Taylor Swift—, "Levitating" insiste en la alegría sin culpa. Reivindica el placer del baile como experiencia sin segunda intención, sin ironía, sin distancia crítica. Esa pureza hedonista es rara en el pop contemporáneo, y por eso se vuelve refrescante.

La cuarta razón es cultural más amplia. Vivimos una época donde la gravedad —política, económica, climática— pesa cada vez más. La fantasía de levitar, de elevarse aunque sea por tres minutos y cincuenta segundos, sigue siendo una de las funciones más antiguas de la música popular. Desde los espirituales afroamericanos hasta el flamenco, desde el tango hasta el reggae, la música ha servido para aligerar la carga existencial. "Levitating" continúa esa tradición con vocabulario contemporáneo.

Hay también un detalle pertinente: en 2022 y 2023, la canción enfrentó demandas por presuntas similitudes con temas anteriores, incluyendo una canción del grupo Artikal Sound System y otra de los compositores L. Russell Brown y Sandy Linzer. Estos litigios, aunque polémicos, también hablan de la naturaleza misma del pop como ejercicio de cita constante. Toda la música popular se construye sobre la repetición de fórmulas previas. "Levitating" es honesta en su nostalgia: nunca pretendió inventar nada, solo ensamblar con elegancia.

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