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SONGFABLE · 2011

Somebody That I Used to Know

GOTYE · 2011

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Somebody That I Used to Know - Gotye (2011)

TL;DR: No es solo una canción de desamor. Es un duelo a dos voces donde ambos exnovios discuten quién fue más cruel, construido sobre una muestra robada a un guitarrista brasileño de los años 60 y grabado en un granero en Australia. Su mayor lección es que toda ruptura tiene dos verdades que nunca se reconcilian.

El gancho: una pelea de pareja convertida en obra maestra

Casi todo el mundo cree que "Somebody That I Used to Know" trata de un hombre dolido que llora a la mujer que lo dejó. Y durante dos minutos y medio, eso parece cierto. Pero entonces ocurre algo que cambió la canción para siempre: aparece una segunda voz, la de ella, y de repente lo que parecía una herida limpia se convierte en una discusión sucia, real, incómoda.

Ella no pide perdón. Lo acusa. Le recuerda que él la dejaba sola, que la hacía sentir poca cosa, que su versión de la historia es conveniente y egoísta. Y ahí está el verdadero hallazgo de esta canción: no hay víctima ni villano, hay dos personas que recuerdan el mismo amor de maneras completamente opuestas. Cada uno cree tener la razón. Cada uno se fue convencido de que el otro fue el monstruo.

Por eso esta canción golpeó tan fuerte. Cualquiera que haya terminado una relación sabe que existen dos historias del mismo final, y casi nunca coinciden. Gotye no escribió un lamento; escribió un espejo. Y resultó ser uno de los temas más vendidos de la historia reciente.

El trasfondo: un belga-australiano que grabó en el granero de sus padres

Detrás del nombre Gotye está Wouter "Wally" De Backer, nacido en Brujas, Bélgica, en 1980, pero criado en Australia desde los dos años. El apodo "Gotye" es, según se cuenta, una versión jugada de "Gauthier", la forma francesa de su nombre. Esa doble identidad —europeo de raíz, australiano de crianza— lo acompañó siempre, y se nota en su música: meticulosa, rara, alérgica a las fórmulas fáciles del pop comercial.

Lo más sorprendente es lo casero que fue todo. La canción se grabó, según relatos del propio artista, en el granero reconvertido de la propiedad de sus padres, en la zona rural del estado de Victoria. No había un gran estudio ni un ejército de productores. Había un tipo obsesivo, instrumentos coleccionados durante años y mucha paciencia. Gotye tenía fama de tardar muchísimo en terminar sus discos porque montaba sus canciones como collages, juntando fragmentos de sonidos grabados de fuentes inesperadas.

El corazón del tema es justamente uno de esos fragmentos: una muestra (sample) tomada de "Seville", una pieza instrumental de 1967 del guitarrista brasileño Luiz Bonfá, una de las grandes figuras de la bossa nova y compositor de buena parte de la música de la película "Orfeo Negro". Ese punteo de guitarra suave y nostálgico que recorre toda la canción no nació en Australia: nació en Brasil. Aquí va el guiño que conecta directamente con el oído latinoamericano. Hay un hilo invisible que une la melancolía de esta canción global con la tradición de la guitarra brasileña, esa misma sensibilidad que tantos músicos mexicanos y latinoamericanos absorbieron de la bossa nova. Cuando un mexicano siente que algo en "Somebody That I Used to Know" le resulta extrañamente familiar y cálido, no se equivoca: está escuchando, transformado, el ADN de Luiz Bonfá.

La segunda voz, la femenina, pertenece a Kimbra, una cantante neozelandesa que entonces era prácticamente desconocida. Su participación, que en duración es breve, terminó siendo lo que disparó la canción a otra dimensión. Sin ella, habría sido una buena balada melancólica. Con ella, se convirtió en un diálogo, en teatro, en algo que la gente no había escuchado en la radio en mucho tiempo.

El significado profundo: dos verdades que no se hablan

Para entender de qué trata realmente esta canción hay que escucharla como una obra en dos actos. El primer acto es el de él. Recuerda el inicio del amor casi con ternura, esa etapa en la que estar juntos se sentía como la cura de la soledad. Pero enseguida el tono se agria. Confiesa que se acostumbró a cierta tristeza compartida, que se mintió a sí mismo diciendo que estaban bien. Cuando ella lo dejó, él se sintió aliviado al principio, pero el alivio se convirtió en resentimiento.

Y aquí aparece la herida que da título a todo: lo que más le duele no es solo haberla perdido, sino la frialdad del corte. Que ella lo borrara por completo, que recurriera a sus amigos para recuperar incluso objetos personales, que actuara como si nunca hubiera significado nada. Que lo redujera a "alguien que solía conocer", un extraño con el que un día compartió la vida. Esa degradación —pasar de ser todo a no ser nada— es el dolor central que él expresa. Se siente tratado como si pudiera ser desechado sin consecuencia.

Entonces llega el segundo acto, y aquí está la genialidad. La voz de ella interrumpe y desarma todo. No niega que se separaron, pero rechaza por completo la versión de él. Le dice, en esencia, que su relato es una conveniencia: que él la hacía sentir sola incluso estando juntos, que reescribió la historia para quedar como el lastimado. Y lo más demoledor: le reprocha que él también se desentendió, que también la trató como a una extraña cuando le convino. La acusación de "frialdad" se la devuelve.

El truco brillante de Gotye es que no nos dice a quién creerle. Las dos voces suenan sinceras. Las dos suenan heridas. Las dos suenan, en parte, injustas. La canción no resuelve la discusión porque las rupturas reales tampoco se resuelven: cada uno se queda con su versión y sigue su camino. Lo que escuchamos es el momento exacto en que dos personas que se amaron se vuelven, mutuamente y para siempre, alguien que solían conocer.

Contexto cultural y legado: el fenómeno que nadie vio venir

Cuando salió en 2011, nadie apostaba por una canción rara, de un artista de nicho, construida sobre un sample de bossa nova y con xilófono. Pero pasó algo extraordinario. El video, dirigido por Natasha Pincus, mostraba a Gotye y a Kimbra desnudos de torso siendo pintados con stop-motion hasta fundirse con un fondo de patrones geométricos. Era hipnótico, artístico, distinto a todo lo que dominaba la televisión musical. Se volvió viral en una época en la que "viral" todavía estaba definiendo lo que significaba.

La canción llegó al número uno en una cantidad asombrosa de países, incluido Estados Unidos, donde un australiano cantando sobre un sample brasileño desplazó a las superestrellas del pop. En 2013 ganó el Grammy a Grabación del Año y a Mejor Interpretación de Dúo o Grupo Pop. Para América Latina, fue de esas canciones que sonaban en todas partes: en la radio, en las fiestas, en los antros, en los anuncios. Muchos la cantaban sin entender del todo la letra en inglés, pero conectaban con su emoción de forma instintiva.

Y luego vino el otro fenómeno: las versiones. Una agrupación llamada Walk Off the Earth grabó una versión donde cinco personas tocaban una sola guitarra al mismo tiempo, y ese video se volvió tan masivo como el original. Coros, youtubers, programas de talentos, bodas, funerales: la canción se infiltró en la cultura popular de una manera que pocas logran. En México y el resto de Latinoamérica se convirtió en un himno generacional de los principios de los 2010, una de esas canciones que marcan una época con solo escuchar los primeros acordes de guitarra.

Lo más curioso del legado de Gotye es lo que hizo después: prácticamente desaparecer. En lugar de exprimir su éxito con un segundo disco arrasador, decidió alejarse del personaje, dedicarse a proyectos experimentales y a rescatar sintetizadores antiguos. Reportadamente declaró que no quería convertirse en una máquina de repetir el mismo truco. Esa decisión de retirarse en la cima convirtió a "Somebody That I Used to Know" en algo aún más especial: un relámpago perfecto que nunca buscó repetirse.

Por qué sigue resonando hoy

Más de una década después, la canción no envejece, y la razón es psicológica antes que musical. Vivimos en una era donde las rupturas se gestionan con el celular: bloquear, dejar de seguir, archivar conversaciones, borrar fotos. Convertir a alguien en "alguien que solías conocer" hoy es literalmente un par de toques en una pantalla. La canción anticipó con una precisión inquietante esa frialdad digital, ese borrado limpio de una persona que antes lo fue todo.

Pero lo que la mantiene viva es su honestidad sobre el conflicto. Casi todas las canciones de desamor toman partido: el cantante es la víctima, el otro es el culpable. Gotye se negó a ese consuelo barato. Al darle voz a ella, obligó al oyente a una incomodidad madura: tal vez el que canta no es del todo inocente, tal vez todos somos el villano en la historia de alguien. Esa idea —que tu verdad no es la única verdad— es profundamente adulta y profundamente rara en el pop.

Para el oyente latinoamericano hay además una capa extra de cercanía. Esa guitarra brasileña que sostiene toda la canción habla un idioma emocional que conocemos en los huesos: la melancolía dulce, la nostalgia que no termina de doler del todo. Tal vez por eso, sin saber exactamente por qué, tantos sentimos que esta canción nos pertenece un poco. Y quizá esa sea su última lección: que el final de un amor, por más frío que sea el corte, nunca borra del todo lo que esa persona significó. Aunque ahora sea solo alguien que solíamos conocer, alguna vez fue todo.

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