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SONGFABLE · 1966

Mas Que Nada

SÉRGIO MENDES · 1966

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Mas Que Nada - Sérgio Mendes (1966)

TL;DR: Aunque suena a himno de fiesta playera, "Mas Que Nada" es en realidad una invocación coqueta y orgullosa cantada en yoruba y portugués, donde una voz exige paso libre porque viene la samba: una declaración de identidad afrobrasileña disfrazada de canción para bailar.

El gancho: la canción "brasileña" más famosa del mundo no la escribió Sérgio Mendes

Hay una trampa deliciosa en la historia de "Mas Que Nada". Casi todo el planeta la conoce por la versión chispeante de Sérgio Mendes y su grupo Brasil '66, lanzada en 1966. Mucha gente jura que esa grabación, con su piano saltarín y esas voces femeninas que parecen sonreír, es el original. No lo es. La canción la compuso otro brasileño, Jorge Ben (más tarde conocido como Jorge Ben Jor), quien la había grabado tres años antes, en 1963.

Lo que hizo Sérgio Mendes fue algo más sutil y más astuto: tomó una canción que ya era querida en Brasil y la tradujo a un idioma universal, el de la pista de baile internacional, sin quitarle ni un gramo de su brasilidad. El resultado fue un fenómeno que cruzó fronteras, idiomas y décadas. Para los oyentes de México y de toda América Latina, hay algo familiar en ese movimiento: es la misma magia que ocurre cuando una canción nuestra, cantada en español, de repente suena en una radio de Tokio o de París y sigue siendo nuestra aunque ya pertenezca a todos. "Mas Que Nada" es el primer gran ejemplo latinoamericano de esa hazaña.

Y por cierto: ese título que tanta gente pronuncia mal. Mucha gente lo entiende como "más que nada" en español, como si dijera "por encima de todo". En portugués brasileño coloquial, la expresión funciona más como un "¡qué va!" o un "¡pero por favor!", un gesto de fastidio juguetón. La canción empieza, en esencia, mandando a un lado a quien estorba.

El contexto: un pianista de Niterói, la bossa nova y un boleto a Estados Unidos

Sérgio Mendes nació en 1941 en Niterói, la ciudad que mira a Río de Janeiro desde el otro lado de la bahía. Se formó como pianista clásico, pero quedó atrapado por la ola que estaba reinventando la música brasileña a finales de los años cincuenta: la bossa nova. Esa corriente, encabezada por Antônio Carlos Jobim y João Gilberto, tomó la samba tradicional y la susurró, la volvió íntima, armónicamente sofisticada, perfecta para escucharse de cerca.

Mendes tocó en los círculos de la bossa, acompañó a grandes del jazz que peregrinaban a Brasil y entendió pronto que su destino estaba en otra parte. A principios de los sesenta se mudó a Estados Unidos. El terreno estaba abonado: el público norteamericano ya había caído rendido ante "The Girl from Ipanema" y soñaba con esa playa imaginaria de sol y melancolía. Pero Mendes no quería ser solo un embajador de la nostalgia. Quería que la gente bailara.

En 1966 armó el grupo que lo haría inmortal: Brasil '66, una formación con su piano al frente, una sección rítmica afilada y, sobre todo, dos voces femeninas que cantaban en inglés y portugués al unísono, creando ese timbre brillante y soleado que se volvería su firma. Cuando eligieron "Mas Que Nada" como carta de presentación, hicieron algo audaz para la época: dejaron la letra en portugués. En plena fiebre del pop estadounidense en inglés, una canción que arrancaba con palabras de origen africano y seguía en un idioma que casi nadie en Ohio entendía se convirtió en un éxito de radio. Se dice que contó con el respaldo entusiasta de Herb Alpert, el trompetista y empresario detrás del sello A&M, que apostó por el grupo y lo lanzó al mundo.

Para el oyente mexicano y latinoamericano hay aquí un guiño cultural que vale oro. La explosión de Sérgio Mendes en los sesenta coincide con la edad dorada en que la música de raíz latina conquistaba a Estados Unidos por su cuenta, sin pedir permiso ni traducirse. Es la misma década en que el mambo, el cha cha cha y luego el naciente boogaloo neoyorquino demostraban que se podía bailar en español o en portugués en el corazón del imperio anglosajón. "Mas Que Nada" fue, en ese sentido, una hermana brasileña de aquella conquista sonora que tan bien conocemos en nuestra región.

El significado: una invocación, un orgullo y una orden de paso

Aquí está el corazón secreto de la canción, lo que casi nadie nota mientras la tararea. "Mas Que Nada" no es una canción de amor ni una postal turística. Es, en buena medida, una pequeña ceremonia de identidad.

Sin citar la letra, podemos describir lo que ocurre. La pieza abre con palabras que no son portuguesas ni españolas: provienen del yoruba, la lengua de los pueblos africanos que fueron llevados a Brasil durante la esclavitud y cuya cultura sobrevive con enorme fuerza en las religiones, los ritmos y el habla del país, sobre todo en Bahía. Esa apertura funciona casi como un conjuro, una llamada a las energías ancestrales antes de que arranque la fiesta. Es un detalle que muchos oyentes occidentales escuchan como un sonido exótico y agradable, sin saber que están oyendo el eco directo de África dentro de Brasil.

Después, en portugués, la voz hace algo deliciosamente arrogante y simpático a la vez: pide, casi exige, que la gente se aparte, que abra camino, porque ahí viene ella con su samba. No es una súplica; es una afirmación. La idea central es la del orgullo de quien lleva la música en el cuerpo y reclama su espacio para celebrarla. Ese "¡qué va, apártense!" del título es exactamente eso: el gesto de alguien que no acepta que nada ni nadie se interponga entre él y el placer de bailar. Hay coqueteo, hay desafío, hay una alegría que no pide disculpas.

Por eso la canción funciona tan bien aunque la mayoría no entienda una palabra. Su mensaje verdadero no está en el significado literal de las frases, sino en la actitud: la samba como derecho, como afirmación de quién eres, como una forma de ocupar el mundo con el cuerpo. Es una canción sobre pertenencer a una cultura y estar absolutamente orgulloso de ello. Esa emoción es traducible a cualquier idioma, y de ahí su poder.

Contexto cultural y legado: del piano de Mendes a las bocinas del estadio

Lo asombroso de "Mas Que Nada" es cómo cada generación la reclamó como propia. La versión de Sérgio Mendes y Brasil '66 fue la chispa inicial, pero la canción siguió encendiéndose una y otra vez durante más de medio siglo.

En las décadas siguientes se volvió un estándar absoluto del repertorio de la "música del mundo", esa etiqueta cómoda con la que el mercado anglosajón empaquetó todo lo que no cantaba en inglés. Sonó en anuncios, en bandas sonoras, en aeropuertos y en cafeterías de medio planeta. Es probablemente la melodía brasileña que más personas pueden reconocer sin saber su nombre ni de dónde viene.

El renacimiento más espectacular llegó en 2006. Sérgio Mendes, ya convertido en una leyenda viva, volvió a grabar "Mas Que Nada" cuarenta años después de su primer éxito, esta vez junto al grupo de hip hop estadounidense The Black Eyed Peas, en pleno apogeo de la fama mundial de la banda. Aquella versión nueva, con will.i.am rapeando sobre el viejo groove, presentó la canción a una generación que ni siquiera había nacido en los sesenta. De pronto, los nietos bailaban la misma melodía que habían bailado sus abuelos. Pocas canciones logran ese puente entre épocas.

También conviene recordar al autor original, Jorge Ben, una figura inmensa de la música brasileña que merece más reconocimiento internacional del que tiene. Su obra mezcló samba, soul, rock y funk con una libertad que influyó en generaciones enteras. Que su composición de juventud se haya vuelto el embajador sonoro de Brasil ante el mundo, aunque casi siempre se asocie al nombre de Mendes, es una de esas justicias parciales de la historia de la música.

Para América Latina, el legado tiene un matiz especial. "Mas Que Nada" demostró que una canción de la región podía triunfar globalmente sin diluirse, sin cambiar de idioma, sin pedir disculpas por sonar a lo que era. Es una lección que resuena en cada artista mexicano, colombiano o argentino que hoy llena estadios cantando en español por todo el mundo. El camino lo abrieron, en parte, canciones como esta.

Por qué sigue resonando hoy

Hay canciones que envejecen y canciones que simplemente esperan. "Mas Que Nada" pertenece al segundo grupo. Más de medio siglo después de la grabación de Sérgio Mendes, sigue apareciendo en bodas, en fiestas, en listas de reproducción de verano, en comerciales que quieren transmitir alegría sin esfuerzo. ¿Por qué?

Primero, por su pura fuerza física. Ese arranque de piano es uno de los ganchos más eficaces jamás grabados: en dos segundos sabes exactamente qué clase de noche te espera. Es música hecha para el cuerpo, y el cuerpo no cambia de moda.

Segundo, por su mensaje, ahora que lo hemos descifrado. En una época en que tanta gente busca reconectar con sus raíces, una canción que celebra abiertamente el orgullo de pertenecer a una cultura, que mete el yoruba dentro del pop sin pedir permiso, que dice "aquí vengo yo con lo mío y ustedes ábranse", suena más actual que nunca. Es un himno de afirmación cultural antes de que esa frase existiera.

Y tercero, porque encarna algo profundamente latinoamericano y profundamente humano: la idea de que la fiesta es un acto serio, casi sagrado, una manera de declarar que estás vivo. Para el oyente de México o de cualquier rincón de la región, esa filosofía no necesita traducción. La entendemos en los huesos. Por eso, cuando suena "Mas Que Nada" en una bocina lejana, algo en nosotros responde de inmediato, aunque no hablemos una palabra de portugués. Reconocemos a un pariente.

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