Español
SONGFABLE · 2013

Riptide

VANCE JOY · 2013

Listen elsewhere

We couldn't link a Spotify track for this story. Try searching the title on song.link to find it on your preferred service.

Riptide - Vance Joy (2013)

TL;DR: Detrás de su melodía solar de ukelele, "Riptide" es una canción nerviosa sobre el miedo a perder a alguien que amas y el vértigo de mudarte de un pueblo chico a la gran ciudad. Es la ansiedad disfrazada de fiesta de verano.

El gancho: la canción más feliz que en realidad está temblando de miedo

Hay una trampa hermosa en "Riptide", y casi nadie la nota la primera vez. Suena como el verano hecho canción: un ukelele que brinca, una voz cálida que te invita a cantar a gritos en el coche con las ventanas abajo. Pero si te acercas a la letra, descubres que el narrador está, en realidad, asustado. La palabra que da título a la canción —"riptide", esa corriente de resaca que en las playas te arrastra mar adentro sin que te des cuenta— no es una metáfora del amor feliz. Es una metáfora del miedo: la sensación de que algo más grande que tú te está llevando lejos de la orilla segura.

Esa es la genialidad de Vance Joy. Tomó una de las emociones más incómodas de los veintitantos años —el terror de que la persona que quieres se vaya, o de que tú mismo te conviertas en otra persona al irte de casa— y la envolvió en una melodía tan contagiosa que millones la cantan sin notar que están confesando su propia inseguridad. Es como sonreír mientras se te aprieta la garganta. Y por eso, más de una década después, sigue funcionando: porque todos hemos estado parados en esa orilla, viendo cómo la corriente nos jala.

El de atrás: un abogado australiano que prefirió el ukelele

Vance Joy no se llama Vance Joy. Es el nombre artístico de James Keogh, un australiano de Melbourne nacido en 1987. Y antes de ser estrella global, su vida iba por un camino completamente distinto: estudió Derecho y Artes en la universidad, y reportedamente jugó fútbol australiano (ese deporte rudo y caótico que para los latinoamericanos parece una mezcla de rugby con baloncesto) a nivel semiprofesional. Es decir, el tipo tenía un plan de vida "serio", de esos que tranquilizan a las familias.

Pero algo no le cerraba. Empezó a tocar en bares y cafés de Melbourne, escribiendo canciones con su ukelele, y en algún momento decidió apostar por la música en lugar de por la toga y el expediente. Se dice que sacó el nombre "Vance Joy" de un personaje de una novela del escritor australiano Peter Carey, lo cual ya dice mucho de él: un músico que lee, que piensa en imágenes literarias, que llena sus letras de referencias raras y personajes en lugar de clichés.

"Riptide" nació en ese mundo de cuarto de ensayo casero. La grabó para su EP debut God Loves You When You're Dancing en 2013, y la canción fue creciendo despacio, de boca en boca, hasta convertirse en un fenómeno mundial. En Australia llegó a ser una especie de himno: quedó número uno en la encuesta anual Triple J Hottest 100, la votación musical más querida del país. Para que se entienda la magnitud: esa lista es, para los australianos, algo parecido a lo que serían los premios más esperados del año combinados con el ranking que todos comentan en la oficina.

Y aquí va el gancho cultural para quien lee desde México y América Latina: cuando "Riptide" explotó, lo hizo en plena ola del "folk de estadio" —ese sonido de banjos, palmas y coros gigantes que dominó la década—, y se volvió compañera de viaje de toda una generación latinoamericana que la descubrió en road trips, en fogatas en la playa, en festivales como el Vive Latino o Corona Capital donde el indie internacional convivía con el rock en español. Muchos chavos en Guadalajara, Bogotá o Buenos Aires aprendieron sus primeros acordes de ukelele justamente con esta canción, porque es de esas que parecen sencillas de tocar pero esconden un encanto difícil de replicar. El ukelele, ese instrumento que cabe en una mochila y viaja barato, encontró en "Riptide" su embajador perfecto para una generación que no tenía dinero pero sí ganas de cantar.

El significado: el amor visto desde el borde del precipicio

Cuando uno desarma "Riptide" con calma, descubre que no cuenta una historia lineal. Es más bien un collage de imágenes sueltas, como recuerdos que aparecen de golpe. Vance Joy ha explicado en varias entrevistas que la canción es una colección de momentos e instantes, casi un álbum de fotos mental, más que una narración con principio y final. Y esa estructura fragmentada es exactamente lo que la hace sentir tan real, porque así funciona la memoria emocional: no en párrafos ordenados, sino en flashes.

El corazón de la canción es una tensión doble. Por un lado está el amor —la fascinación por una mujer, una chica que tiene algo magnético, una presencia que el narrador no puede sacarse de la cabeza—. Por el otro está el miedo: el temor a que ella se vaya, a no ser suficiente, a quedarse atrás. El narrador describe a alguien que admira y desea, pero lo hace desde una posición de vulnerabilidad, como quien sabe que no controla la situación. Es el clásico vértigo del que ama más de lo que se atreve a admitir.

Hay además una capa sobre dejar el pueblo y mudarse a la ciudad, sobre crecer y enfrentarse a lo desconocido. Esa imagen de irse lejos de casa, de cambiar de mundo, resuena con cualquiera que haya empacado sus cosas para estudiar o trabajar en otra ciudad —del DF a Monterrey, de la provincia a la capital, de un país a otro buscando oportunidades—. La canción captura ese momento en que la vida adulta empieza y todo da un poco de pánico, ese instante en que la corriente de la vida te empieza a llevar y no sabes si vas a saber nadar.

Una de las imágenes más comentadas de la letra es la de una mujer que sube al escenario para cantar, pero que se queda paralizada y olvida las palabras de la canción más oscura que conoce. Es una metáfora preciosa del miedo escénico que todos sentimos ante los grandes momentos: cuando por fin llega tu oportunidad de brillar, el cuerpo te traiciona. Vance Joy convierte ese pequeño desastre en algo tierno, casi heroico, porque entiende que la valentía no es no tener miedo, sino subirse al escenario igual.

Por respeto a la canción no voy a citar sus versos —parte de su magia es escucharlos en su propia voz—, pero basta decir que el truco está en el contraste: cada vez que la música se vuelve más alegre, las palabras se vuelven más temblorosas. Esa fricción es la canción entera.

El contexto cultural: el ukelele que conquistó la década

"Riptide" llegó en el momento perfecto. A principios de la década de 2010, el pop mundial vivía un romance con lo "orgánico" y lo "auténtico": banjos, mandolinas, coros de campamento, ropa de leñador. Bandas y artistas de ese estilo dominaban las listas y los festivales. En ese paisaje, el ukelele de Vance Joy encajó como anillo al dedo, pero con una vuelta de tuerca: en lugar de la épica grandilocuente de muchos de sus contemporáneos, "Riptide" era íntima, nerviosa, casi confesional. Eso la distinguió.

La canción se volvió omnipresente. Apareció en anuncios, en series, en listas de reproducción de "indie para sentirte bien", y reportadamente fue de las más usadas en bodas y videos caseros de aquellos años. En el mundo de la música en vivo, se convirtió en una de esas canciones-imán: cuando Vance Joy abrió conciertos para Taylor Swift en su gira 1989 —uno de los tours más grandes de la historia—, fue "Riptide" la que hizo que estadios enteros, llenos de gente que no lo conocía, terminaran cantando con él. Pocos lanzamientos de un artista casi desconocido logran ese tipo de adopción masiva.

En América Latina, la canción tuvo una segunda vida gracias a las redes sociales y a las plataformas de streaming. Se volvió banda sonora de viajes, de despedidas, de esos videos donde alguien graba el atardecer desde la ventanilla del avión. Su simplicidad la hizo perfecta para versiones caseras: hay incontables covers en español, intentos de tocarla en guitarra en lugar de ukelele, y challenges de aprenderla en un fin de semana. Pocas canciones de un australiano que canta sobre resacas marinas y miedo escénico han logrado tanta intimidad con públicos de habla hispana.

Por qué sigue resonando hoy

La razón por la que "Riptide" no envejece es que habla de algo que no caduca: la ansiedad de querer a alguien sin garantías. Vivimos en una época donde las relaciones se sienten más frágiles que nunca —apps de citas, distancias, vidas que cambian de ciudad o de país de un año para otro—, y ese miedo a que la corriente te separe de quien amas es hoy quizás más fuerte que en 2013. La canción puso música a una emoción que la generación más joven conoce demasiado bien.

También sigue viva por su honestidad emocional disfrazada de alegría. En un mundo que premia mostrarse siempre bien, siempre exitoso, siempre "viviendo tu mejor vida", "Riptide" hace algo subversivo: admite el miedo mientras sonríe. Te deja cantar tu inseguridad en voz alta sin que nadie note que estás confesando. Esa generosidad —darte una melodía feliz para esconder tu vulnerabilidad— es un regalo raro, y la gente lo siente aunque no lo sepa explicar.

Y luego está lo más simple de todo: es divertidísima de cantar. Tiene esa parte central que se enreda en la lengua a propósito, casi como un trabalenguas, y que se ha convertido en una especie de reto colectivo. Cuando suena en una fiesta, en un bar o en un coche lleno de amigos rumbo a la playa, todos se lanzan a cantarla aunque se equivoquen, y precisamente ese caos compartido es lo que la mantiene viva. Una canción que une a la gente en el error y en la sonrisa es una canción que no se va a morir pronto.

Cómo profundizar más

🎧 Sumérgete en el sonido

📚 Sigue la historia

🌍 Visita los lugares

🎸 Vívelo tú mismo

🎵 Escucha esta canción

🤖 Pregúntame más:

Tags
10s
Related stories