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SONGFABLE · 1980

The Winner Takes It All

ABBA · 1980

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The Winner Takes It All - ABBA (1980)

TL;DR: Detrás de su melodía dorada y radiante, esta es una de las canciones de divorcio más demoledoras jamás grabadas: una mujer le habla a su expareja con una dignidad herida, aceptando que en el amor que terminó no hubo reparto justo del dolor. Y lo más perturbador es quién la cantó y para quién.

El golpe que nadie ve venir

Hay canciones que suenan a fiesta y otras que suenan a funeral disfrazado de fiesta. "The Winner Takes It All" pertenece a esa segunda y rarísima categoría. La primera vez que la escuchas, lo que entra por los oídos es un piano elegante, una orquestación que crece como un amanecer y la voz de Agnetha Fältskog subiendo hacia notas que parecen tocar el cielo. Suena gloriosa. Suena triunfal. Y precisamente ahí está la trampa más cruel de toda la historia del pop.

Porque la letra no celebra nada. Es la confesión de alguien que perdió. La narradora le habla directamente al hombre del que se separó, y en lugar de gritar o reprochar, hace algo mucho más doloroso: razona. Usa la metáfora de un juego, de una apuesta, donde uno se queda con todo y el otro con nada, como si el amor fuera una partida con reglas que ella nunca eligió. No hay villanos en su discurso. No acusa. Simplemente constata que el destino, o el azar, o la decisión del otro, repartió las cartas y a ella le tocó quedarse sin nada.

Esa distancia entre la música (esplendorosa) y el mensaje (devastador) es lo que convierte a esta canción en una obra maestra. ABBA, la banda que casi todo el mundo asocia con luces de discoteca y trajes brillantes, escondió aquí su pieza más adulta, más madura y más triste. Y para que el golpe fuera completo, la cantó la mujer que estaba viviendo, en carne propia, exactamente esa ruptura.

Cuatro suecos, dos matrimonios y un divorcio en directo

Para entender el peso de esta canción hay que mirar quiénes eran ABBA en realidad. El nombre es un acróstico de sus cuatro integrantes: Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson y Anni-Frid Lyngstad (a quien todos llaman Frida). Pero no eran simplemente cuatro colegas suecos. Eran dos parejas. Agnetha estaba casada con Björn; Frida estaba con Benny. La banda más exitosa de Europa funcionaba, literalmente, como dos matrimonios trabajando juntos día y noche.

Y a finales de los años setenta, esos matrimonios empezaron a romperse. Agnetha y Björn se divorciaron en 1980, justo cuando el grupo grababa el álbum Super Trouper. Aquí viene el detalle que estremece: la música y buena parte de la concepción lírica venían de Björn, el exmarido. Es decir, el hombre escribió (o coescribió) una canción sobre una ruptura amarga, y luego le pidió a su exesposa que la cantara. Y ella lo hizo. Con una entrega tan absoluta que en el video musical se le ven los ojos vidriosos.

Björn ha insistido a lo largo de los años en que la letra no es un retrato literal de su divorcio, que no hubo un "ganador" ni un "perdedor" entre ellos, y que escribió la historia desde la imaginación más que desde el diario íntimo. Se dice que la compuso en una sola noche, reportadamente con ayuda de algo de whisky, en un arranque de inspiración. Pero da igual cuánto sea autobiográfico y cuánto invención: el solo hecho de que Agnetha pusiera su voz a esas palabras, en ese momento de su vida, carga la grabación de una verdad emocional imposible de fingir.

Para el oyente mexicano y latinoamericano, hay aquí un puente cultural precioso. Esta es, en el fondo, una canción de despecho, ese género tan nuestro. Lo que José Alfredo Jiménez hacía con una guitarra y un tequila, lo que las grandes voces de la canción ranchera convirtieron en arte —cantarle de frente al amor que se fue, sin pedir lástima pero con el alma abierta—, ABBA lo hizo con sintetizadores y armonías nórdicas. La estética es de Estocolmo, pero el corazón de "The Winner Takes It All" late al mismo ritmo que un buen bolero de la Sonora o que una ranchera de cantina a las tres de la mañana. Es despecho con esmoquin.

Lo que de verdad dice cuando habla de ganar y perder

Si uno se sienta a descifrar lo que la narradora está diciendo, descubre capas que el oído distraído se pierde. Lo primero es que ella no está enojada. Está agotada y resignada, que es una emoción mucho más madura y más difícil de soportar. Reconoce que ya no tiene sentido hablar de lo que pasó, que las cartas ya se jugaron y que reclamar el resultado sería infantil.

Luego viene la imagen central, la del juego donde quien gana se lo lleva todo. Es una metáfora demoledora porque convierte el amor en una competencia con un único premio. En su lógica, la ruptura no dejó a dos personas heridas por igual; dejó a un vencedor que sigue su vida con la frente en alto y a un vencido que se queda solo, contando las pérdidas. Y lo más punzante es que ella se incluye, claramente, entre los perdedores.

Hay un momento en que la narradora imagina al hombre con su nueva compañera y se pregunta, con una mezcla de curiosidad y tortura, si él la besa igual que la besaba a ella, si siente lo mismo. Es ese pensamiento que cualquiera que haya sido dejado conoce demasiado bien: la imaginación que se convierte en su peor enemiga, recreando escenas que duelen. También hay un reproche silencioso hacia los dioses, hacia el destino, como si la separación no fuera culpa de nadie sino una mala jugada del azar, algo que escapa al control humano y que por eso resulta aún más injusto.

Y luego está la parte más valiente: ella le dice que entiende que él tenga que hablar, que cumpla con las formalidades, pero le pide implícitamente que no espere que ella finja estar bien. No hay perdón fácil ni reconciliación. Hay aceptación. Que es, quizás, la forma más adulta y más triste de cerrar una herida: no superarla, sino simplemente dejar de pelear contra ella. Toda la canción está escrita en ese registro de derrota digna, donde la persona que perdió todo conserva, al menos, la entereza de decirlo sin romperse del todo.

Una herencia que cruzó generaciones

Cuando "The Winner Takes It All" salió en 1980, fue un éxito mundial inmediato. Llegó al número uno en varios países y se convirtió rápidamente en la canción que muchos consideran la mejor de toda la discografía de ABBA. Lo curioso es que el grupo, que venía de himnos puramente festivos como "Dancing Queen" o "Waterloo", demostró aquí que podía hacer algo mucho más profundo sin perder un gramo de su brillantez melódica.

Con el paso de las décadas, la canción se ganó un estatus casi mítico. Cuando llegó el musical Mamma Mia! y luego sus películas, este tema fue uno de los momentos cumbre, la escena donde la comedia luminosa se detiene de golpe y todo se vuelve íntimo y doloroso. Verla interpretada en pantalla, sacada del contexto de discoteca y puesta en boca de un personaje al borde de las lágrimas, le devolvió a millones de nuevos espectadores la potencia que siempre tuvo escondida bajo los arreglos. Cantantes de todos los géneros la han versionado, y hasta voces del rock y del soul se han rendido ante su construcción casi perfecta.

En el mundo hispanohablante, ABBA siempre tuvo un cariño especial. De hecho, el grupo grabó un álbum entero en español, Gracias por la música, buscando precisamente al público de México, España y toda América Latina. Aunque "The Winner Takes It All" circuló sobre todo en su versión en inglés por estos rumbos, su melodía es tan reconocible que se volvió parte del paisaje sonoro de varias generaciones de familias latinoamericanas: la canción que sonaba en la radio del coche, en las reuniones, en las películas dobladas. Una banda nórdica que, sin proponérselo del todo, se metió en la memoria afectiva de un continente entero.

Por qué todavía nos parte el alma

El amor que se acaba no caduca como tema. Mientras existan parejas que se separan, hijos que ven a sus padres partir cada quien por su lado, y personas que se quedan despiertas imaginando a su ex con alguien nuevo, esta canción seguirá encontrando oyentes que sientan que les habla a ellos directamente.

Lo que la mantiene viva, más allá de la nostalgia, es su honestidad. No vende una falsa fortaleza ni promete que todo estará bien. Tampoco se hunde en el rencor barato. Ocupa ese terreno difícil del medio, el de quien ha perdido y lo acepta con la cabeza en alto pero el corazón hecho pedazos. Esa madurez emocional es rarísima en el pop, y por eso la gente la sigue eligiendo en sus momentos más vulnerables: para un divorcio, para un duelo, para esas noches en que uno necesita una banda sonora que entienda lo que se siente quedar en el lado perdedor de una historia.

Y hay algo más, casi metafísico, que la hace eterna: saber que la mujer que la canta estaba viviendo de verdad lo que cantaba, y que se lo cantaba a la versión musicalizada de su propio exmarido. Cada vez que la escuchamos somos testigos de un acto de coraje artístico que pocos se atreverían a repetir. Por eso, cuatro décadas después, "The Winner Takes It All" no suena vieja. Suena verdadera. Y la verdad, cuando viene envuelta en una melodía tan hermosa, no envejece nunca.

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